Как работает электронная почта: протоколы SMTP, POP3 и IMAP

Письмо-конверт движется по сети между двумя почтовыми серверами

Электронная почта выглядит просто: нажал «Отправить», и через секунду письмо у адресата. Но за этим стоит несколько протоколов, которые отвечают за отправку, доставку и чтение писем. В этой статье разберем, как устроена электронная почта и чем отличаются SMTP, POP3 и IMAP - простыми словами и с практическими примерами.

Как доставляется письмо

Чтобы письмо дошло от вас к адресату, в работу включаются несколько участников.

Почтовый клиент - программа или веб-интерфейс, где вы пишете и читаете письма. Это Outlook, Thunderbird, мобильное приложение или веб-почта в браузере.
Сервер отправителя - принимает письмо от клиента и отправляет его дальше по сети.
Сервер получателя - принимает письмо из интернета и кладет его в почтовый ящик адресата.
Почтовый ящик на сервере - место, где письма хранятся, пока получатель их не откроет.

Между этими участниками работают три протокола: SMTP отвечает за отправку, а POP3 и IMAP - за получение. Подробно разберем их в следующем разделе, а пока проследим путь письма целиком.

Когда вы нажимаете «Отправить», письмо проходит примерно такой путь.

Почтовый клиент передает письмо на сервер отправки по протоколу SMTP.
Сервер отправителя определяет домен адресата (часть адреса после символа @) и запрашивает в DNS его почтовый сервер - MX-запись.
По тому же SMTP письмо передается на сервер получателя через интернет.
Сервер получателя принимает письмо и сохраняет его в почтовом ящике адресата.
Получатель открывает почтовый клиент и забирает письмо по протоколу POP3 или IMAP.
Письмо появляется в папке «Входящие».

Схема пути письма: ноутбук, сервер, облако-интернет, сервер, телефон и планшет — Письмо идет от клиента через сервер отправителя и сеть к серверу получателя, а тот отдает его на устройства.

Причем здесь DNS и MX-записи

Чтобы письмо нашло нужный сервер, используется DNS. У каждого домена есть MX-запись (Mail Exchanger), которая указывает, какой сервер принимает почту для этого домена. Сервер отправителя читает MX-запись адресата и доставляет письмо туда. Если MX-запись настроена неверно, письма не доходят.

SMTP, POP3 и IMAP: три протокола почты

За отправку и получение писем отвечают три протокола: один отправляет письма, два других забирают их с сервера.

SMTP - отправка писем

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) отвечает за отправку письма: от клиента к серверу и между серверами. Это почтальон, который переносит письмо, но не хранит его.

У SMTP есть три типичных порта:

587 - основной порт для отправки писем клиентом с шифрованием STARTTLS. Его указывают в настройках почтовой программы.
465 - отправка сразу по защищенному каналу SSL/TLS.
25 - обмен письмами между серверами. Для отправки из почтовых программ его обычно закрывают, чтобы бороться со спамом.

Если письма не уходят, чаще всего дело в порте. Для отправки из клиента используйте порт 587 со STARTTLS или 465 c SSL, а не порт 25.

POP3 - забрать письма на устройство

POP3 (Post Office Protocol версии 3) скачивает письма с сервера на ваше устройство. По классической схеме после загрузки письма удаляются с сервера, то есть остаются только на одном устройстве.

995 - защищенное подключение POP3 over SSL/TLS. Рекомендуемый вариант.
110 - подключение без шифрования. Сейчас почти не используется.

POP3 удобен, если вы читаете почту с одного компьютера и хотите хранить письма локально, например при медленном или дорогом интернете.

IMAP - синхронизация писем на сервере

IMAP (Internet Message Access Protocol) оставляет письма на сервере и синхронизирует их между всеми устройствами. Прочитали письмо на телефоне - оно отмечено прочитанным и на компьютере.

993 - защищенное подключение IMAP over SSL/TLS. Рекомендуемый вариант.
143 - подключение без шифрования. Использовать не стоит.

IMAP - выбор по умолчанию для большинства пользователей, потому что почта доступна с любого устройства и не теряется при поломке телефона или ноутбука.

POP3 или IMAP и какие порты выбрать

Короткое сравнение поможет определиться между POP3 и IMAP.

Критерий	POP3	IMAP
Где хранятся письма	На устройстве	На сервере
Несколько устройств	Неудобно	Удобно, все синхронизировано
Место на сервере	Почти не занимает	Занимает, нужен объем ящика
Доступ без интернета	Есть, письма лежат локально	Только то, что закешировано
Кому подходит	Один компьютер, локальный архив	Телефон плюс компьютер, командная работа

Слева POP3 скачивает письма на один компьютер, справа IMAP хранит их в облаке и синхронизирует между устройствами — POP3 скачивает письма на одно устройство, IMAP держит их на сервере и синхронизирует между всеми устройствами.

Порты и шифрование: шпаргалка

Протокол	Без шифрования	С шифрованием
SMTP (отправка)	25 или 587	587 STARTTLS или 465 SSL
POP3 (получение)	110	995
IMAP (получение)	143	993

Общее правило: везде, где можно, выбирайте защищенные порты - 587 или 465, 995, 993. Тогда логин, пароль и тексты писем передаются в зашифрованном виде.

Поток писем проходит через щит с замком - шифрование почтового трафика — Защищенные порты шифруют письма, логины и пароли при передаче между клиентом и сервером.

Диагностика почты

Несколько команд помогут проверить почту с сервера или компьютера на Linux.

Посмотреть, какой сервер принимает почту для домена:

Проверить, отвечает ли SMTP-сервер на защищенном порту:

Проверить доступность IMAP по защищенному порту:

Если соединение не устанавливается

Проверьте, что нужный порт открыт на стороне сервера и не заблокирован у провайдера. Убедитесь, что в настройках клиента выбран правильный порт и тип шифрования. Для отправки используйте порт 587 или 465, для получения - 993 (IMAP) или 995 (POP3).